« Au temps pour moi » était utilisé par le chef d’orchestre militaire lorsqu’il s’était trompé dans la reprise d’un mouvement (la musique est alors recommencée au temps désigné par le chef d’orchestre). Cette formule d’excuse d’un supérieur envers ses subordonnés, lorsqu’il a commis une erreur et qu’il la reconnait, est passée par la suite dans le langage usuel tout en gardant l’idée de reconnaitre et de réparer une bévue commise par mégarde.
Il est à noter qu’il faut utiliser « Autant pour moi » s’il est question d’une chose ou d’une quantité identique et non d’une erreur. La plaisanterie ci-dessous souligne cette différence :
- LE GARÇON DE CAFÉ — Pour Monsieur ?
- PREMIER CLIENT — Un demi.
- LE GARÇON — Et pour Monsieur ?
- SECOND CLIENT — Autant pour moi (un demi)… Euh… Au temps pour moi ! Un café.
